磁場分為均勻磁場和不均勻磁場。在均勻磁場中，任何一點的磁場強度大小和方向都是相同的。在均勻磁場中，作用在磁性礦粒上的磁力是均勻的，此時礦粒處于平衡狀態，因此不能達到選分的目的。在不均勻磁場中，磁場強度的大小和方向都不相同。此時作用在磁性礦粒上的磁力是不均勻的，所以磁性礦粒在磁力作用下發生移動，達到選分的目的。磁選機只采用不均勻磁場。不均勻磁場中，作用在磁性礦粒上的磁力大小和不均勻程度成正比。磁場越不均勻，作用在磁性礦粒上的磁力就越大。磁場強度的不均勻性通常用磁場梯度表示，單位是Oe/厘米。